Depuis un mois, elle n’apparaît plus à l’écran. Seule sa voix accompagnée d’une photo mène des interviews auprès d’interlocuteurs dont on voit encore les visages. Elvira Vikhareva, 32 ans, a une raison de se montrer discrète : elle perd ses cheveux et ses cils, souffre de convulsions, ses ongles se déforment et ses mains tremblent. Il y a quelque temps, il lui arrivait aussi de s’évanouir.

Elle continue néanmoins ses vidéos sur YouTube vues par 53 000 abonnés, où s’expriment exilés et dissidents. Elvira Vikhareva n’est pas une figure de l’opposition. Son nom est inconnu du public même si, en 2021, elle a vainement tenté de participer aux élections législatives. C’est une simple citoyenne présente depuis sept ans à toutes les manifestations et décidée à poursuivre son combat politique.

Au lendemain du déclenchement de la guerre en Ukraine, elle a choisi de rester en Russie. Une décision qui lui coûte cher. À la fin de l’année dernière, elle a vraisemblablement été empoisonnée. On a retrouvé dans son sang des traces de dichromate de potassium, une substance toxique utilisée dans les encres, les colorants et à l’origine de cancers. Elle suppose que le produit a été placé dans sa nourriture ou sa boisson et se dit à peine étonnée. « Si une personne vivant en Russie défend une position anti-guerre, elle devient l’ennemie numéro un », a-t-elle déclaré sur Dojd, une télévision russe indépendante émettant depuis l’étranger.

De nombreux précédents d’empoisonnement

Le cas de Vikhareva n’est pas isolé. Les poisons figurent en bonne place sur les étagères des services de renseignements. L’affaire la plus retentissante concerne Alexeï Navalny, 46 ans, le chantre de l’anticorruption, à la tête d’un mouvement national avant sa condamnation en mars 2022 à neuf ans de prison. Tout indique que le FSB a tenté de l’éliminer à l’été 2020 en appliquant du Novitchok, un agent neurotoxique, sur ses slips lors d’un déplacement en Sibérie.

Autre victime connue : Vladimir Kara-Murza, 41 ans, lui aussi derrière les barreaux et aujourd’hui menacé de vingt ans de prison. Diplômé de l’université de Cambridge, ancien compagnon de route du célèbre opposant Boris Nemtsov, assassiné en 2015, Kara-Murza a survécu à deux empoisonnements : le premier en 2015 lors d’un déjeuner à Moscou, le second en 2017, juste avant de reprendre un avion pour les États-Unis. À deux occasions, il plonge dans le coma pendant plusieurs semaines.

« Les médecins ne lui donnaient que 5 % de chances de survie, déclarait en juin 2022 au Point sa femme Evguenia, ses reins, ses poumons, son cœur, la plupart de ses organes étaient abîmés. Il a marché pendant longtemps avec une canne et a dû réapprendre à se servir d’une cuillère. »

Il y a aussi Piotr Verzilov, 35 ans, un proche du groupe punk contestataire Pussy Riot empoisonné en 2018. Soigné en Allemagne tout comme Navalny, il a temporairement perdu la vue et l’usage de la parole. Les médecins ont cependant été incapables d’identifier le produit toxique ingéré. Verzilov aurait été puni pour avoir foulé la pelouse lors de la finale de la Coupe du monde en Russie en juillet 2018.

Du thé au polonium 210

Enfin en 2006, au cours du deuxième mandat de Vladimir Poutine, un scandale éclate en Grande-Bretagne. L’opposant et ancien espion Alexander Litvinenko meurt à l’âge de 43 ans après avoir bu un thé avec deux membres du FSB dans un hôtel londonien. Du polonium 210, une substance hautement radioactive, aurait été versé dans sa boisson. L’enquête britannique conclut que l’opération a « très probablement » reçu le feu vert de Poutine.

Ne m’enterrez pas, mourir ne fait pas partie de mes plans, je suis sûre que ceux qui ont commis cet acte seront punis tôt ou tard.Elvira Vikhareva

L’affaire d’Elvira Vikhareva illustre en tout cas une chose : le recours au poison, jusqu’ici réservé aux leaders de la contestation, se généralise auprès des opposants ordinaires. L’intéressée, elle, affirme se rétablir et n’entend pas désarmer. « Ne m’enterrez pas, lance-t-elle sur Facebook, mourir ne fait pas partie de mes plans, je suis sûre que ceux qui ont commis cet acte seront punis tôt ou tard. »