Les Mercenaires Russes Déstabilisent l’Afrique
L’un des groupes qui a pris de l’importance internationale (ou de l’infamie) avec l’invasion de l’Ukraine est Wagner, une société mercenaire soutenue par le Kremlin qui emploie régulièrement d’anciens criminels. En Ukraine, ils se battent souvent lorsque les troupes conventionnelles de l’armée russe fuient le champ de bataille, et ils sont connus pour leur brutalité.
Mais ce sont les activités de Wagner en Afrique, en particulier dans la région du Sahel, qui nécessitent une attention plus grande. Formé en 2014 par Yevgeny Prigozhin, loyaliste de longue date du président russe Vladimir Poutine, Wagner a été créé pour soutenir l’incursion initiale de la Russie en Ukraine il y a neuf ans. Depuis lors, il a évolué pour devenir un réseau obscur de mercenaires déployés dans le monde entier. Cela comprend une empreinte croissante en Afrique subsaharienne, où Wagner a déployé des forces en République centrafricaine, en Libye, au Mali, au Mozambique et ailleurs.
Combinant puissance dure et douce, les forces de Wagner déstabilisent les régions mal gouvernées, comme le Sahel, par des violations sans éont des droits de l’homme, l’extraction rapace des ressources et des efforts de désinformation cachés qui se mêlent de
la politique interne des pays où elles opèrent. Au Soudan, les agents de Wagner ont conseillé l’homme fort Omar al-Bashir, qui a été accusé par la Cour pénale internationale de multiples chefs d’accusation de génocide, sur la façon de faire fonctionner une campagne sur les médias sociaux qui discréditerait les manifestants civils. Dans une note de service adressée à M. Bashir, les conseillers de Wagner ont plaidé publiquement pour l’exécution
des manifestants afin d’envoyer un message à d’autres. De faux observateurs électoraux et des campagnes sur les médias sociaux conçus par Wagner ont manipulé les populations locales et interféré dans les élections en République démocratique du Congo, à Madagascar, au Mozambique, en Afrique du Sud et au Zimbabwe.
Les combattants de Wagner pourraient bientôt se faire au Burkina Faso. À la mi-décembre, la présidente du Ghana, Nana Akufo-Addo, a allégué que le gouvernement de Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, avait offert à Wagner un contrat minier lucratif en échange de ses services. L’accord de sécurité pour les ressources imite le plan directeur de Wagner dans d’autres parties de l’Afrique, où il aurait conclu des accords avec des gouvernements autoritaires pour obtenir des concessions minières et avoir accès à des ressources précieuses. De plus en plus, ces régimes semblent préférer l’accord « sans conditions » avec Moscou aux accords de sécurité avec les puissances occidentales. Comme il l’a démontré en Syrie et en Libye, M. Poutine n’a aucun scrupule à soutenir les tyrans et les seigneurs de guerre meurtriers, y compris Bashar al-Assad et Khalifa Haftar.
Les entrepreneurs militaires privés de Wagner sont maintenant devenus des extensions directes de la politique étrangère du gouvernement russe. En ayant accès à de précieux contrats miniers, M. Poutine cherche à échapper aux sanctions occidentales mordantes, au lavage de l’or, des diamants et d’autres pierres précieuses introduites clandestinement. Wagner a également conclu des accords avec les gouvernements d’Afrique pour accéder
à l’uranium, au pétrole et au manganèse. En plus de Wagner, Prigozhin exploite un réseau de sociétés fictives conçues pour obscurcir son rôle, tout en servant de tendon connectif entre sa myriade d’entreprises illicites.
Stratégiquement, par l’intermédiaire de Wagner, la Russie comble le vide de sécurité en Afrique et au Moyen-Orient laissé par le retrait des troupes françaises et américaines. Cela comprend une tentative active d’éjecter les forces françaises de la région et de discréditer l’opération Barkhane, la mission antiterroriste dirigée par la France au Sahel. En avril 2022, l’armée française a publié des images de ce qu’elle prétend être des agents de Wagner
essayant de mettre en scène la preuve d’une atrocité de masse afin d’encadrer les forces françaises. Cela s’ajoute aux tentatives répétées de la Russie d’encourager le sentiment anti-français en Afrique, où le président français, Emmanuel Macron, a accusé la Russie d’influence « prédatrice ».
Les revenus de l’entraînement et de la vente d’armes aux nations africaines aident à apporter de l’argent dont il a désespérément besoin pour la Russie, même si ses performances médiocres sur le champ de bataille soulèvent des doutes sur la qualité de son aide à la sécurité. Les pays occidentaux retirent leur présence au Sahel pour passer de la lutte contre le terrorisme à la concurrence des grandes puissances. Mais Moscou, à juste titre, voit peu de distinction entre ces deux objectifs.
Les États-Unis devraient considérer le Sahel comme une région critique dans ce concours plus large pour l’accès. Washington a besoin d’une diplomatie robuste, accompagnée d’une posture plus agressive envers Wagner. Cela comprend l’inscription officielle de Wagner en tant qu’organisation terroriste étrangère, car elle semble répondre aux critères établis par les États-Unis. Département d’État. Il s’étend également à l’identification, au suivi et à la sanction des forces de Wagner, où qu’elles opèrent. Les États-Unis pourraient également faire plus de « pré-bunking », ou de déclassification du renseignement, en précédent les opérations de Wagner pour lui refuser une déni plausible et le tenir responsable de toute atrocité.
La semaine dernière, le département du Trésor a annoncé qu’il avait désigné Wagner comme une organisation criminelle transnationale en vertu de l’ordonnance exécutive 13581, qui vise à bloquer les actifs des groupes criminels qui constituent de graves
menaces pour « la sécurité nationale, la politique étrangère et l’économie des États-Unis ». Pourtant, cette désignation ne va pas assez loin. Une désignation de « terroriste étranger » fournirait au gouvernement américain des autorités plus larges pour prendre des mesures contre les agents de Wagner où qu’ils opèrent à l’échelle mondiale, au-delà de leurs simples entreprises illicites pour gagner de l’argent.
Les actions de Wagner, en particulier le ciblage signalé contre les civils et autres non-combattants, déstabilisent le Sahel, poussent les populations locales dans les bras d’extrémistes et aident les affiliés d’Al-Qaïda et de l’État islamique à recruter de nouveaux
membres en masse. La région est devenue un aimant pour le trafic d’armes légères et de petit calibre, facilité par des frontières poreuses et une corruption endémique. Comme l’a démontré l’Afghanistan avant le 11 septembre 2001, les espaces non gouvernés n’importe où constituent une menace pour la sécurité partout.
Pour éviter un scénario similaire, il est impératif que les États-Unis, la France et d’autres nations occidentales élaborent une approche globale de l’utilisation par la Russie des mandataires, qui fait partie de la conduite plus large de Moscou de la guerre hybride
ou de la « zone grise » dans le monde entier.
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