Russie et Ukraine : j’aime Poutine, je déteste la France : campagne pro-russe en Afrique

 

Russie et Ukraine : j’aime Poutine, je déteste la France : campagne pro-russe en Afrique

Un vaste réseau social promouvant des idées anti-occidentales et pro-Kremlin en Afrique francophone a été découvert. Sur ce réseau appelé Rusosphère, des posts typiques accusent la France de « colonialisme » moderne, glorifient Vladimir Poutine et qualifient l’armée ukrainienne de « nazis » et de « satanistes ». Ils font également l’éloge du groupe de mercenaires russes Wagner – partageant même des informations sur le recrutement si leurs adeptes souhaitent s’inscrire. Les experts affirment qu’une telle désinformation crée une méfiance entre les pays africains et l’Occident et contribue au manque de soutien à l’Ukraine sur le continent africain.

En collaboration avec Logicali, l’organisation technologique qui surveille le réseau, l’équipe mondiale de désinformation de la BBC a découvert le personnage surprenant qui se cache derrière : un homme politique belge de soixante-cinq ans qui se dit stalinien. Comment les mercenaires de Wagner en Russie sont devenus « des héros et les soldats les plus expérimentés du monde » ? L’amitié connaît des frontières : comment les relations russo-chinoises se sont refroidies pendant la guerre en Ukraine ? Des enseignants qui ne correspondent pas aux normes russes : comment les pédagogues vivent dans l’émigration?

Défense de la Russie et merci à Wagner

La « Rusosphère » se décrit comme « un réseau qui défend la Russie ». Composé de plusieurs groupes de réseaux sociaux sur diverses plateformes, il a été créé en 2021, mais a en réalité été lancé en février 2022, quelques jours seulement avant le début de l’invasion russe de l’Ukraine. Le réseau a rapidement gagné plus de 80 000 abonnés. Après le lancement de l’invasion, les médias d’État russes ont été restreints, voire interdits, sur tous les principaux réseaux sociaux. La russosphère ne l’a pas fait et est rapidement devenue active sur Facebook, YouTube et Twitter, en plus de Telegram et VK – la version russe de Facebook.

Se cacher de la mobilisation de Poutine dans les forêts glacées du désert russe

Cinq directions dans lesquelles la guerre en Ukraine pourrait avoir lieu en 2023. Prison, guerre et vengeance : l’histoire intérieure de « l’affaire Sledgehammer » de Wagner Kyle Walker est le responsable des enquêtes américaines chez Logical. Grâce aux données de leur plate-forme interne alimentée par l’IA, combinées à des renseignements accessibles au public, Logically a pu connecter le réseau à un homme nommé Luc Michel. Dans le passé, Michel a travaillé à la légalisation des votes dans les territoires ukrainiens sous occupation russe et est associé à « Mercy Wagner », un groupe qui soutient le travail des mercenaires russes. Nous avons contacté Michel et il a accepté de nous parler de la russosphère. Il nous a dit qu’il l’avait créé, mais affirme ne recevoir aucune aide financière de la Russie, ajoutant qu’il est financé par « de l’argent privé ». Il a également insisté sur le fait qu’il n’avait rien à voir avec Wagner et son patron Eugène Prigojine. « Je mène une cyber-guerre, une guerre médiatique… et Prigojine mène des activités militaires », dit-il.

Selon Kyle Walker, ces campagnes sont la première fois que les activités de Michel ont une résonance dans le monde réel : »La russosphère est la première fois que Luc Michel et les opérations d’influence les plus larges qu’il dirige connaissent un succès significatif », dit-il. « Même si ces groupes ont bénéficié au début de l’aide de robots, ils constituent aujourd’hui une véritable opération d’influence organique, avec un grand nombre de véritables adeptes venus de toute l’Afrique. » Père d’un soldat russe : « Ils ont battu mon fils parce qu’il refusait de combattre en Ukraine »De quel côté se trouve l’Église orthodoxe ukrainienne dans le conflit de guerre ?Quels dégâts la Russie a-t-elle causés au réseau énergétique ukrainien ?

Admirateur de Mouammar Kadhafi et de Vladimir Poutine

L’histoire de la vie de Michel est inhabituelle pour un ami autoproclamé de l’Afrique. Né en 1958, il a été politiquement actif dès son plus jeune âge, d’abord au sein de groupes néofascistes dans sa Belgique natale, puis en tant que disciple de Jean Thirriard, un ancien collaborateur nazi qui envisageait un « empire euro-soviétique de Vladivostok à Dublin » uni contre l’Amérique. Sa carrière l’a conduit en Libye pour soutenir le dirigeant Mouammar Kadhafi, puis au Burundi en tant que conseiller du président controversé Pierre Nkurunziza.

Tout en maintenant des liens avec la Russie, en travaillant avec « Nashi », le mouvement de jeunesse du Kremlin, et en créant un « groupe de surveillance des élections » autoproclamé, qui a déclaré les référendums illégaux organisés par Moscou en 2014 en Crimée, Donetsk et Louhansk « libres et équitables ». « Je suis stalinien », a-t-il déclaré à la BBC. « Je défends la Russie depuis les années 80. » Je pense que la Russie est la seule puissance anti-américaine en Europe. « Je suis nostalgique de l’Union soviétique. » Je veux un monde libre sans Amérique. » De quels crimes de guerre en Ukraine l’armée russe a-t-elle été accusée ? « Libérez les léopards » : comment les réseaux sociaux ont « convaincu » l’Allemagne d’envoyer des chars en Ukraine

Des réseaux sociaux à la rue

Il est difficile d’évaluer l’impact de campagnes de désinformation spécifiques, mais en Afrique, le message pro-russe est effectivement entendu – amplifié, selon les analystes, par des influenceurs locaux soutenus par la Russie. « Le succès d’hommes comme Luc Michel a été rendu possible par sa résistance à la France. » Il puise sa force dans le mécontentement palpable sur le terrain », explique Kevin Limonière, de l’université Paris-8, professeur agrégé qui étudie les opérations d’information de Moscou en Afrique. « La désinformation russe a été l’un des facteurs de l’expulsion des forces françaises des pays du Sahel, notamment du Burkina Faso », affirme Ulf Lessing, de la Fondation Konrad Adenauer, un groupe de réflexion allemand de centre-droit.

Depuis 2013, environ 5 000 soldats français ont été envoyés pour combattre les groupes jihadistes au Mali, mais aussi au Burkina Faso, au Tchad, au Niger et en Mauritanie. Beverley Oching de BBC Monitoring est du même avis : « Des drapeaux russes ont été déployés lors de manifestations au Mali, au Burkina Faso, au Niger et au Tchad, en partie à cause d’opérations d’information pro-russes. » Au Burkina Faso, des manifestants ont attaqué l’ambassade de France et des appels à un rapprochement entre Ouagadougou et Moscou ont pu être entendus. Cela correspond directement aux objectifs de Luc Michel. « Je pense que la Russie doit remplacer les Français dans toute l’Afrique », a-t-il déclaré à la BBC. « Il est quasiment impossible d’estimer l’impact réel des opérations d’information », déclare Kevin Limonier. Mais une chose est sûre : de telles opérations inquiètent l’Occident.

A Paris, selon Limonier, « les diplomates et les militaires le lisent, le voient et disent : ‘Oh, mon Dieu' ».

BBC